Het is een bijzonder jaar voor Kathy Declercq. Als kersverse ‘Wine Lady of the Year’ zet ze Wijndomein Cruysem definitief op de kaart. 

Wij spraken haar over de impact van haar titel, de kracht van nachtelijk oogsten en haar visie op de Belgische wijnsector.

Gefeliciteerd met je titel, Kathy! Wat heeft het winnen van ‘Wine Lady of the Year’ teweeggebracht? 

“Dankjewel! Ik word er echt ontzettend veel op aangesproken. Ik had er stiekem op gehoopt, maar nooit verwacht dat ik zou winnen, laat staan dat het zóveel teweeg zou brengen. Voor een producent is die extra publiciteit fantastisch. We merken het direct: restaurants contacteren ons spontaan omdat ze Cruysem op de kaart willen zetten. De timing is bovendien perfect, want we zitten net in een groeifase waarin de verkoop flink omhoog gaat.”

Jullie geschiedenis is opvallend: van de bouwsector naar de wijnbouw. Hoe is dat gegaan? 

“Mijn man en ik hadden een chapefirma die we in 2015 hebben verkocht. We hadden altijd al een fascinatie voor wijn; een droom van een chateau in Frankrijk bleef maar sluimeren. Toen we onze grond in Kruisem lieten analyseren, bleek die echter uitermate geschikt voor mousserende wijnen. In 2017 hebben we de eerste 3.000 stokken aangeplant zonder enige voorkennis, maar met een enorme dosis werklust uit ons verleden in de bouw. Inmiddels staan er 48.000 stokken op 10 hectare.”

Jullie produceren uitsluitend mousserende wijn. Wat is jullie geheim in de wijngaard? 

“We doen zoveel mogelijk zelf en werken heel efficiënt. Een belangrijk onderdeel daarvan is dat we machinaal plukken, en dat doen we uitsluitend ’s nachts. Waarom? Omdat je dan koud fruit binnenkrijgt, tussen de 8 en 12 graden. Dat zorgt voor een stevige schil en voorkomt oxidatie, wat de kwaliteit van het sap ten goede komt. Daarnaast laten we de wijn na de oogst eerst 7 tot 9 maanden rijpen in de tank voor stabiliteit, gevolgd door twee jaar in de kelder.”

Je bent ook penningmeester van Belbul. Wat is het belang van deze organisatie? 

“Belbul is onze organisatie voor Belgische mousserende wijnen. Het dient als een kwaliteitsnorm: leden moeten een BOB (Beschermde Oorsprongsbenaming) hebben, wat betekent dat de wijn chemisch geanalyseerd en gekeurd wordt door een comité. Het is een prachtig toeval dat de drie laatste ‘Wine Ladies’ – Joyce, Vanessa en ik – alle drie stichtend lid zijn van Belbul.

Wat brengt de toekomst voor Wijndomein Cruysem? 

“Onze focus blijft onveranderd: we willen Belgische mousserende kwaliteitswijn nog nadrukkelijker op de kaart zetten en aan het grote publiek tonen welke absolute topkwaliteit we in België produceren. De ambitie is om dit jaar voor het eerst iemand vast in dienst te nemen, zodat we die kwaliteit op alle vlakken kunnen blijven garanderen nu we richting een productie van 100.000 flessen per jaar gaan.

Daarnaast willen we de beleving op het domein zelf verder uitdiepen. Tijdens onze zomerterrassen en degustatiedagen merken we dat mensen het persoonlijke verhaal achter de fles enorm waarderen. Of het nu gaat om een teambuilding of een privégroep: we willen dat elke bezoeker naar huis gaat met hetzelfde enthousiasme voor Belgische bubbels als wijzelf. We blijven doen waar ons hart ligt: met beide voeten in de klei en ons volle verstand bouwen aan een Belgisch kwaliteitsproduct waar we met recht en rede trots op kunnen zijn.”